Ditulis oleh YAM Tunku Panglima Besar, Tunku Zain Al-‘Abidin ibni Tuanku Muhriz, Presiden Pengasas, Institut Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (IDEAS).

Kembali ke suatu tempat selepas sekian lama tidak mengunjunginya sering membuatkan kita menyedari betapa besarnya perubahan yang telah berlaku.

Sebelum tiba di Sarajevo minggu lalu, selepas kunjungan saya yang pertama pada tahun 2022 (lihat ‘Pengajaran berguna dari Bosnia’, #pemikiranden, 21 Mei 2022), saya menyangka mungkin akan ada lebih banyak bangunan tinggi, infrastruktur yang lebih baharu dan barangkali pusat beli-belah serba mewah yang baharu.

Namun, sangkaan saya meleset: saya disambut oleh penyambut tetamu yang sama di hotel yang sama, kemudahannya tidak berubah, cevapi masih sesedap dahulu dan tempat-tempat yang disyorkan untuk dikunjungi, yang sarat dengan sejarah, juga masih sama seperti dahulu.

Pada waktu itu, ketika berucap di Sarajevo Business Forum, saya bertemu dengan golongan muda Bosnia yang amat menyukai Malaysia dan masih mengingati dengan penuh penghargaan bantuan yang kita hulurkan semasa perang.

Malah, sebilangan besar daripada mereka dilahirkan di Kuala Lumpur, anak kepada para alumni Universiti Islam Antarabangsa Malaysia (UIAM).

Namun begitu, saya dapat merasakan perubahan dalam sikap terhadap Kesatuan Eropah (EU).

Kali terakhir, orang ramai begitu teruja dengannya. Tetapi selepas menjadi negara calon rasmi, dengan rundingan kemasukan yang tertangguh sementara menunggu reformasi sejak Mac 2024, kini timbul rasa tidak puas hati terhadap kos yang datang bersama syarat dikenakan itu.

Ahli politik mereka bermain dengan idea mendapatkan akses kepada dana EU dengan menjanjikan pelaksanaan reformasi, tetapi sebenarnya mahu membelanjakan dana tersebut untuk projek mereka sendiri.

Namun, mereka tetap perlu melakukan pembaharuan yang secukupnya untuk memastikan impian untuk menyertai EU terus hidup. Keadaannya agak berbeza daripada cara Timor-Leste menyertai ASEAN!

Namun, masih terdapat banyak rasa optimis, berbeza dengan penilaian yang suram terhadap Eropah Barat. “UK, Perancis, Jerman, Sepanyol semuanya menghadapi masalah, sedangkan kita berkembang maju dalam keadaan aman.”

Ketika saya berada di sana, penjenayah perang yang telah disabitkan, Ratko Mladic yang meninggal dunia di penjara Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) bulan lalu, dikebumikan dengan upacara pengebumian seorang wira di Belgrade, ibu negara Serbia yang berjiran.

“Cuma sedikit hingar-bingar. Takkan ada perang lagi, jangan risau!” kata rakan saya yang merupakan seorang anggota badan pemikir sambil ketawa, seraya menunjuk ke arah blok-blok pangsapuri baharu yang sedang dibina di lereng bukit.

Seterusnya saya ke Mostar (dan singgah di sebuah restoran indah yang menyajikan kambing panggang yang diputar menggunakan kincir air), tempat jambatan dan masjid peninggalan Uthmaniyah menghiasi landskap dengan begitu indah berlatarbelakangkan bentuk muka bumi negara itu yang menakjubkan; kucing-kucing yang cukup makan menyelinap di celah kaki para pelancong ketika azan bergema merentasi Sungai Neretva.

Sepanjang beberapa hari berikutnya di Balkan, saya memerhatikan bagaimana masyarakatnya bersikap optimis tanpa terlalu menunjukkannya.

Mungkin kesedaran tentang sejarah mereka yang panjang — warisan tamadun Yunani Purba dan Rom, diikuti persaingan antara kuasa yang bangkit dan merosot seperti Empayar Austria-Hungary dan Empayar Uthmaniyah, Venice dan Dubrovnik (yang kemasyhurannya sebagai King’s Landing kini menyaingi gondola La Serenissima) — serta sejarah abad ke-20 yang penuh pergolakan dan berakhir dengan perang yang mengorbankan lebih 100,000 nyawa, menjadikan mereka lebih berhati-hati daripada bersikap terlalu meraikan kejayaan.

Menjelang Hari Malaysia, saya mula memikirkan bagaimana kita, secara relatifnya, lebih cenderung untuk mudah bersikap puas dengan kejayaan.

Kita boleh menjadi terlalu teruja dengan sesuatu yang baik, sama ada dalam bidang sukan, budaya mahupun politik, tetapi sebaliknya, apabila sesuatu yang buruk berlaku, kita juga boleh terlalu berputus asa.

Ketika ini, jerebu kembali menjadi sangat teruk, sekali gus menunjukkan pertimbangan terhadap kesan pembakaran terbuka yang tidak mencukupi dan keengganan untuk menguatkuasakan undang-undang.

Semua ini berlaku ketika super El Nino yang bakal melanda memberi amaran supaya kita bersedia menghadapi suhu mencecah 40 darjah Celsius.

Kemusnahan akibat keruntuhan glasier di Himalaya bulan lalu, yang menyebabkan ribuan orang maut atau hilang, merupakan sesuatu yang tidak dijangka — dan kita juga mesti bersedia menghadapi perkara yang tidak dijangka, sambil terus bekerjasama di peringkat antarabangsa untuk mencari penyelesaian terhadap perubahan iklim.

Agar kita berupaya berbuat demikian, seperti biasa, kita memerlukan institusi yang kukuh dan boleh dipercayai, selaras dengan Perlembagaan Persekutuan kita.

Malangnya, walaupun terdapat beberapa reformasi positif dalam beberapa tahun belakangan ini, rasa optimisme yang dikongsi bersama nampaknya semakin pudar.

Mungkin terlalu awal untuk masyarakat sivil menganggap bahawa peningkatan persaingan politik akan membawa kepada demokrasi yang lebih sihat.

Malangnya, persaingan politik sebaliknya semakin terserlah dalam bentuk yang lebih buruk dan penuh kepahitan dengan institusi menjadi mangsa sampingan dalam usaha menyelesaikan perselisihan peribadi.

Perlembagaan Persekutuan kini sedang diuji sehingga ke tahap maksimum, berbanding menjadi panduan utama kepada sistem politik kita.

Apa yang perlu dilakukan? Kita boleh melakukan satu lagi perkara yang biasa dilakukan oleh rakyat Malaysia: mencari keselesaan dalam perkara-perkara yang sudah kita kenali daripada sejarah kita yang agak baru, bukan semata-mata atas sebab sentimental, tetapi dengan harapan ia dapat menyemarakkan lebih banyak perpaduan, kewarasan dan kejelasan.

Selepas satu pertemuan baru-baru ini untuk membincangkan versi baharu yang menarik bagi sebuah lagu rakyat tradisional, yang melibatkan kumpulan caklempong sebuah sekolah di Seremban bersama penyanyi terkenal Datuk Khadijah Ibrahim, sekumpulan kami secara spontan memutuskan untuk merakam sebuah lagu patriotik klasik sempena Hari Malaysia — Setia, yang menjadi tontonan wajib bagi generasi saya ketika kami menonton RTM1 sebelum siaran Berita Perdana pada jam 8 malam.

Jika liriknya benar-benar kita hayati, mungkin kita juga akan mampu bertahan, sebagaimana masyarakat Balkan yang tabah.

This article was featured in the Sinarharian, 19 September 2026

Penulisan ini adalah pendapat peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan atau pendirian IDEAS Malaysia.